Charlie Wilson - Just Charlie (2010)

La capacidad del ser humano para superar dificultades parece no conocer límites. Mientras que en la década de los ochenta pudo disfrutar de años de éxito como miembro del legendario grupo de funk/soul The Gap Band, cuando esta racha triunfal se acabó cayó en una peligrosa espiral de alcoholismo, la drogadicción, miseria y la falta de vivienda.

Con la ayuda de las generaciones más jóvenes (Snoop Dogg, R.Kelly y T-Pain entre otros), el Sr.Wilson finalmente sobrio, recuperó finalmente su arrogancia y amor propio profesional para volver con fuerza con su aclamado primer trabajo en solitario Charlie, Last Name Wilson (2005), al que seguiría tres años después un segundo disco Uncle Charlie, en el que se incluía el tema nominado a los Grammy "There Goes My Baby" que no hace mucho recordábamos en este espacio. Sin embargo los desafíos aún no han abandonado su camino, así durante este año que expira aún ha tenido que lidiar con un cáncer de próstata y la muerte en el transcurso de un año de su padre y hermano... Aunque se cree que "demasiados cocineros estropean la sopa", lo cierto es que ha coproducido junto a un puñado de profesinales (Greg Pagani, The Insomniax, Wirlie "Optimas Pryme" Morris) un material que casi en su totalidad lleva su firma consiguiendo notables resutados finales. Su voz sigue en plena forma, suave y que nunca suena cursi o forzada aportando esas dosis de emoción tan característica en su timbre de voz. En definitiva repite la fórmula de los dos discos anteriores, ese rnb suave que tan bien funciona en sus manos. Charlie ha sabido reconvertir su sonido característico incorporando elementos más contemporáneos -sin ceder demasiado espacio a la electrónica- manteniendo la esencia de su figura como artista, un superviviente talentoso y tenaz ante un destino que le lanza continuamente dardos envenenados.

Funk'n'stein - Funky Mission (2010)

El mundo es cada vez más pequeño, el imparable proceso de globalización no sólo se entiende en clave económica, trasciende otros ámbitos, también el cultural y, en particular, el musical. En efecto, a pesar de tener su sede en Tel Aviv, esta banda israelí rememora con gran acierto aquel sonido orgánico soul-funk de los años setenta en su versión original: instrumentación en vivo, una completa sección de metales, guitarras rítmicas... sonido refrescante en un mundo moderno dominado por el frío sonido electrónico y una producción clínicamente perfecta.

El sello británico Soul Unsigned ha editado a finales de este año el álbum Funky Mission, que en realidad no es sino un recopilatorio de sus dos primeros álbumes The Band (2006) y The Next Level (2009) -de distribución únicamente local- con el que pretende rescatarlos del anonimato y dar a conocer a todo el mundo la interesante propuesta de esta formación de once músicos capaz de combinar sin aparente esfuerzo lo clásico con lo actual, temas más lentos con otros más festivaleros, en definitiva sonar según requiera la ocasión como Earth, Wind & Fire, Sly and The Family Stone o los propios Funkadelic.

The Transatlantics - The Transatlantics (2010)

¡Por fin! Fue lo primero que se vino a la cabeza cuando supe que esta banda australiana -otra más- publicaba su disco de debut homónimo editado por el sello británico Freestyle Records, si recordáis también responsable de la discografía de otro gran grupo de deep funk como son Speedometer. Formado en la ciudad de Adelaida en el año 2007 y compuesto por ocho miembros se había ganado con sus fantásticas sesiones en directo una merecida reputación especialmente en aquellos ambientes más inclinados hacia el soul y el groove.

Últimamente hemos asistido a un resurgimiento del sonido soul/funk, en especial con proyectos que tienen su sede en el continente europeo y en las antípodas. Musicasoul ha sido testigo de tal fenómeno recomendando la escucha de un buen número de grupos de este estilo a caballo entre The Bamboos, y Sharon Jones & The Dap Kings. La fórmula se repite una vez más, no resultan ni pretenden ser innovadores: incursionan en el gruñido rítmico del funk de James Brown y en la calidez el soul sureño de Aretha Franklin sirviéndonos enérgicas secciones rítmicas y de metales, grabaciones analógicas a la vieja usanza, solos de guitarra abrasadores y una voz femenina (en este caso Tara Lynch) con una exagerada capacidad pulmonar. The Transatlantics merecen todo nuestro crédito por su consistencia, calidad, pasión y entusiasmo contagioso. No será el mejor disco del año -el nivel compositivo es mejorable- pero si reúne un conjunto brillante y efectivo de temas que supone un prometedor debut.

R. Kelly - Love Letter (2010)

La portada del último trabajo de Robert Kelly no deja lugar a dudas: el uso del traje, pajarita, la cabeza echada hacia atrás en éxtasis y el tono sepia... todo sugiere la iconografía asociada al soul de los años sesenta. En efecto, Love Letter le devuelve a la música que oía en su casa mientras crecía al sur de Chicago antes de firmar su primer contrato discográfico, un homenaje a los héroes de su pasado, un tributo al sonido que amaba su difunta madre, su recorrido personal por la historia del soul.

Aunque el disco tiene un sonido decidida y convincentemente retro lo cierto es que los temas fueron escritos por el propio artista demostrando ser un compositor portentoso, un aventajado estudioso del rnb, grabando un disco que se puede considerar ya como un clásico. Es también la primera vez que suena casto, con alguna excepción como el tema "Taxi Cab" o la carnal “Just Can’t Get Enough” -al más puro estilo Marvin Gaye-, desaparece ese hombre que hasta ahora se nos ha mostrado obsesionado con el sexo para apostar por su faceta como soul-crooner, melodías desarrolladas y arreglos orquestales. Desde su debut ha sido aclamado como un visionario de la música, alguien que no sólo puede sacar provecho de las tendencias de la música actual sino que también es lo suficientemente influyente como para crear y sostener las nuevas tendencias. Así que lo hace realmente interesante su décimo álbum en solitario es que Robert Sylvester ha decidido mirar atrás -quizás para coger impulso- quien sabe si con la intención de trazar un nuevo camino para su futuro o simplemente ha pretendido abrir un paréntesis en su carrera musical.

Aunque no es perfecto -por momentos suena un tanto monótono y forzado- es una producción acertada, líricamente notable, sobresaliente en la composición y vocalmente eficaz. En los últimos años hemos sido testigos desesperados de cómo descendía a los infiernos (artísticos y personales) con una serie de trabajos en los que se difuminaban sus excelsas aptitudes compositoras, su gusto por la melodía, sus cuidados arreglos y el indudable talento vocal del sin duda el artista (compositor, arreglista, productor y cantante) de música negra más importante de los últimos 20 años. El genio ha vuelto... lo celebro.

El DeBarge - Second Chance (2010)

Para muchos puede que la vuelta de este artista con el trabajo Second Chance después de una ausencia de 16 años no tenga demasiada importancia. Quizá le recuerden por un par de cursis éxitos pop/rnb a mediados de la década de los ochenta. Habría que recordarles a los desmemoriados que este artista era temible en su momento por su apariencia y talento que rivalizaba con las superestrellas Michael Jackson o Prince.

Su carrera artística y vida personal descarriló a mediados de la década de los noventa en un descenso a los infiernos aparentemente sin retorno. Por eso, si eres un fanático del rnb de una edad comprendida entre los 30 y 50 años seguro que has estado esperando su vuelta a los escenarios de la misma manera que un niño espera la llegada de la Navidad. Sorprendentemente se le ve y suena tan bién como siempre, y lo dice alguien que está en esa franja de edad pero que en absoluto apuesta por el rnb/pop entre sus preferencias musicales. A pesar de las drogas (y al contrario de Withney Houston), su suave timbre de tenor sigue igual de bello, ese falsete acrobático -su seña de identidad- sigue presente y en plena forma, alcanzando como pocos las notas altas y brillando especialmente en la baladas, capaz de elevar el material cuando éste no tiene la suficiente calidad. Ha compartido su talento compositor y una acertada producción junto con nombres de la talla de Babyface o Jimmy Jam & Terry Lewis para componer un regreso triunfal gracias a un material adecuado y en el que sólo encuentro fuera de lugar algunas incursiones en el rnb contemporáneo como las colaboraciones de 50 Cent o Fabolous. Teniendo en cuenta todo los antecedentes el simple hecho de que este disco exista es todo un triunfo, nos ha demostrado que se merece una segunda oportunidad y esperemos que sepa aprovecharla tanto a nivel artístico como personal.

Anthony David - The Setup (2010)

Los últimos días los medios de comunicación norteamericanos se han hecho eco de distintas noticias relacionadas con este gran cantante/compositor de neosoul. Por un lado, el hecho menor -pero de gran interés para el público- de que las canciones del artista de Georgia ocupen una parte de la memoria del ipod del matrimonio Obama. Por otro lado, la noticia de que el pasado 23 de noviembre se puso a la venta en iTunes The Setup, un EP en directo que sirve de antesala para el lanzamiento de su nuevo disco As Above, So Below previsiblemente el próximo mes de febrero.

Aprovechando una actuación en vivo que el artista dió en Sambuca Jazz Cafe (Atlanta) su nuevo sello Purpose Records nos ofrece siete temas -cuatro nuevas canciones, dos temas antiguos y una versión- como aperitivo de bienvenida hasta que el citado disco sea definitivamente puesto a la venta, circunstancia que se esperaba para el pasado mes de noviembre. Una visión nueva del artista, dos guitarras, un pequeño repaldo en la percusión y su voz, una energía diferente y más natural. Ahora bien, si el anodino single "Let me In" es un fiel adelanto de lo que no espera en su próximo trabajo, no puedo sino lamentar que un tesoro escondido durante tanto tiempo bajo la tierra de la música independiente, ahora que ya es famoso y recibe la luz del día se pueda marchitar de manera gratuita. No obstante, no adelantemos acontecimientos, habrá que esperar al resto del trabajo.

Chrisette Michele - Let Freedom Reign (2010)

No me gusta presumir de lo que carezco, pero os confieso que cuando he escuchado el último trabajo de esta artista me ha venido a la memoria algunas palabras premonitorias que sobre su anterior disco Epiphany (2009) escribí en este espacio y que creo tiene el mismo sentido aplicadas a su último trabajo Let Freedom Reign:

"... creo que la búsqueda de un mayor atractivo comercial es un error estratégico por el que además difícilmente obtendrá la respuesta esperada atendiendo a la tipología actual del comprador de discos rnb. Es una verdadera pena porque [...] estamos ante una de las alumnas más aventajadas del nuevo sonido rnb con reminiscencias de la vieja escuela".

En efecto Chrisette ha vuelto bajo la producción de nuevo de Chuck Harmony y siendo autora o coautora de la mayoría de canciones (entre los que figura la presencia de Ne-Yo). Es su trabajo más enérgico hasta el momento, con ese anodino sonido rnb contemporáneo uptempo (incluso rapea) restando presencia a las baladas, precisamente donde esta neoyorkina mejor funcionaba con esa voz de soprano angustiada y contundente que por momentos se asemeja a la de una joven, valiente y menos estridente Patti LaBelle, tal y como demostró en sus dos primeros discos. En mi opinión otro paso atrás en la carrera de esta gran vocalista, una huída hacia adelante que no conduce a ningún sitio. ¿Algo de lo que lamentarse o simplemente una prueba más de que me estoy haciendo muy mayor?

Eric Benét - Lost In Time (2010)

En su último álbum, Lost in Time, el artista de Wisconsin nos propone un viaje en su particular máquina del tiempo musical con destino al sonido soul de la década de los años setenta, versioneando aquellos temas con los que creció y que se muestran tan influyentes en su trayectoria artística . Mientras que en las manos de un artista menor, este ejercicio de nostalgia puede acabar mal, muy mal, con el timón en las manos de Eric la singladura se muestra seguro digna del intento.

La producción ha apostado por un sonido elegante, más orgánico que se sitúa en la frontera entre la vieja escuela y lo más contemporáneo. Es difícil ignorar el innegable talento vocal de este artista que se mueve con habilidad y capacidad tanto en baladas como en temas de mayor ritmo y que demuestra de nuevo en este trabajo en todo su esplendor. Un elemento novedoso de este disco es el gran número de colaboraciones vocales con las que ha querido rodearse, todas ellas ilustres (Ledisi, Faith Evans, Eddie Levert o Chrisette Michele) -incluída su propia hija- y es que siempre es grato encontrarse en buena compañía. Lost In Time proporciona a sus fieles exactamente lo que esperan: elegancia, delicadeza, sofistificación y sensualidad. En definitiva, un disco que agradablemente brilla en la superficie, por encima de la media del rnb de hoy en día, pero que quizás no soporte análisis más profundos.

Pam Feather - Feather Tales (2010)

Como ya sabéis, en los últimos años el mercado holandés se ha convertido en cuna de un gran número de artistas -muchos de los cuales ya han desfilado por este espacio- que, en general, se caracterizan por proponernos una suave mezcla de pop y soul (o como ella misma denomina SOP), inofensivo, siempre agradable para los oídos y sin mayores pretensiones. Una de las últimas artistas salidas de esta "factoría" es Pam Feather quien nos presentó su disco de debut Feather Tales en el mes de abril de este año bajo el sello Artistik Records.

Esta cantante/compositora nacida en Rotterdam es conocida en su país por ese característico sonido deudor del soul de los sesenta que apuesta por estructuras simples y melodías pegadizas al tiempo que se muestra vivaz y llena de energía en sus actuaciones en directo. Autodidacta de la guitarra porque carecía de recursos económicos para pagarse una formación musical logró superar una infancia difícil apoyada en la figura de su abuela (a la que dedica la emotiva canción "Grandma" en el disco) y en el el efecto balsámico y escapista que procura a menudo la música. Una joven mujer que se las arregla para poner una sonrisa en la cara de todos los que se detienen a escuchar sus canciones. Os dejo con su último single "You", si os interesa podéis visualizar dos temas más en la sección de videos del blog.

Charlie Wilson - There Goes My Baby (2009)

Durante el pasado mes de agosto estando de vacaciones llegaba a mis oídos la noticia de la prematura muerte de Robert Wilson (53 años) víctima de un ataque al corazón. Miembro del famoso grupo The Gap-Band y apodado en el mundillo como The Godfather of Bass Guitar no tuvo el brillo ni el carisma de otros bajistas como Larry Graham o Bootsy Collins, pero su legado fue también enorme en el universo del funky de los años 70.

"Busqué un sonido que fuera suave, pero que tuviera el empuje suficiente como para sacar a todo el mundo a bailar" decía Robert. Yo hacía que entrara el sonido grave, el bajo, y luego Charlie me seguía. Ponía sus agudos y graves, pero básicamente me seguía". Estos días, Charlie aún estará llorando la muerte de su hermano, pero tiene fuerzas para editar su nuevo trabajo Just Charlie, así que he pensado que era un buen momento para rendirle homenaje desde esta humilde bitácora. Para ello he decidido recordar este magnífico tema que Charlie incluyó en su anterior trabajo y por el que fue nominado en la última edición de los premios Grammy demostrando que aún se puede hacer rnb con sentido y estilo. There Goes Robert... In Memoriam.

The Isley Brothers - My Love Is Your Love (1967)

¿Quién puede resistirse a cosas como ésta? Yo no, desde luego. Sólo hay que escuchar esos suntuosos primeros acordes, de ritmo tan contagioso, magistralmente dominados por esos bellos arreglos de cuerda, y ese lastimoso y tierno aullido que nos deja el gran Ronald Isley, para darnos cuenta que estamos ante algo grande, muy grande. Perdona, pero déjame que lo diga muy alto. Este "My love is your love" que los Isley Brothers grabaron para Motown en pleno 1967 ¡es una auténtica maravilla! ¡ Algo realmente fascinante !

¿Cómo es posible que esta gozada quedara casi oculta en ese oscuro disco de descartes titulado Tamla Motown Presents The Isley Brothers, que Motown lanzó al mercado una vez que la banda dejó el sello de Gordy a finales de 1967? ¿Cómo es posible que ese fantástico vocalista llamado Ronald Isley no esté en boca de todo el mundo como uno de los más grandes y excitantes cantantes de soul? Seguro que después de escuchar esta joya te surgen dudas parecidas, porque en este "My love is your love" resplandece con una violencia casi dañiña la más pura esencia del sonido Motown, ya que es un soberbio ejercicio del soul más elegante, y vivaz, pletórico de emoción. Un tema que firman a medias dos monstruos sagrados del sello, Ivy Jo Hunter y Stevie Wonder, que fue grabado en Agosto de 1967, y que sin duda está a la altura de esas dos gemas imprescindibles del sonido Motown, grabadas previamente por los Isley Brothers, como This Old Heart of Mine o I Guess I'll Always Love You, y que he descubierto gracias a esas fantástica recopilación denominada Tamla Motown Connoisseurs, muy en la línea de la ya comentada A cellar full of Motown! No sé, pero creo que definitivamente uno de los más grandes misterios de la música soul es el poco partido que el señor Berry Gordy y su sello, Motown, supieron sacar a una banda tan genial y excitante como los Isley Brothers.

Esta magnífica review lleva la firma de mr_pleasant y se corresponde con un post que publicó hace un tiempo en su estupendo y recomendable blog Sensaciones Sonoras. Poco me queda por añadir puesto que comparto su opinión y no sería capaz de expresarme mejor, es una de mis canciones favoritas de siempre que habré escuchado cientos de veces. Siempre un placer leerte mr_pleasant.

Soul Talk - Soul Talk (2010)

Soul Talk es un grupo británico de nuevo cuño aunque lo cierto es que sus integrantes exhiben una dilatada trayectoria profesional. Después de haber trabajado durante muchos años con algunos de los músicos más importantes del mundo (Chaka Khan, Candi Staton, Prince, Michael Jackson o Michael McDonald entre otros), decidieron unirse y producir su propio proyecto. Es un trío integrado por el vocalista Gary Poole, Toby Baker (teclados, guitarra y bajo), finalmente el tercer componente es Ernie McKone (batería, bajo y guitarra).

Su álbum de debut homónimo es un disco blue-eyed soul vibrante, alegre y positivo, con letras inteligentes que actúan como un resorte a su paso y te dibujan una sonrisa en la cara. Con unos arreglos musicales deudores de la década de los setenta y que en los teclados tanto nos recuerda al brillo característico de los primeros años de la década de los ochenta, nos proponen un sonido ecléctico que se mueve a medio camino entre el pop/rock, el funk, el rnb, el soul e incluso el jazz... por momentos parece asomarse el sonido del legendario grupo Tower Of The Power.

 
©2009 Musicasoul | by TNB