Joss Stone - Lp1 (2011)

Tras una interminable disputa con su compañía discográfica por su emancipación artística, LP1 se plantea como el renacimiento de su carrera fruto de su deseo por reinventarse a sí misma. Para ello ha asumido el control total, grabando en su propio sello discográfico (Stone’d Records), componiendo y produciendo todos los temas junto a Dave Stewart (ex Eurythmics). Fue grabado en Nashville en un proceso de génesis rápida pues fue terminado en tan sólo seis días de explosiva creatividad.

Un paso necesario para alcanzar la libertad creativa que tanto venía demandando, "David gana a Goliath" y que convierte a este disco en una auténtica prueba de fuego para la británica. La pregunta es inevitable: ¿Será capaz de ofrecernos un trabajo de mayor interés? ¿Qué cambios incorpora respecto a aquellos discos fruto de las decisiones de los ejecutivos de la multinacional?. Desde luego, hay menos ronroneo en este trabajo, pero mantiene esa innata capacidad para cantar con la ferocidad de una leona y cambiar al susurro más delicado de una gatita en la misma frase; aunque, para mi gusto, siga abusando de utilizar en exceso su voz como un instrumento, es decir tiende a cantar demasiado... En el sonido se aprecia con claridad una aproximación a la vieja escuela del arrogante rock & soul -mucho rock, algo de blues y menos soul en este caso- apoyada por unos magníficos músicos de estudio (excelentes). Olvídate por lo tanto de Aretha Franklin, Dusty Springfield o Etta James...

Sinceramente me resulta difícil enjuiciar de manera objetiva el trabajo de una mujer con esa imagen tan hippy chick que os confieso ejerce sobre mi un atractivo casi animal desde que la escuchara por primera vez. Tiene un talento vocal extraordinario que cuando brilla deslumbra con una potencia cegadora. En mi opinión, Aretha Joplin (como curiosamente la bautizó Smokey Robinson) debe definir con acierto qué hacer con su carrera artística en el futuro. Para el próximo mes de setiembre se anuncia el lanzamiento del primer trabajo del heterogéneo grupo SuperHeavy, un confuso e indefinible proyecto de rock-reggae en el que también se encuentra embarcada. Todo ello me invita a preguntarme en voz alta What Does This Girl Want, Exactly?.



En la sección de videos del blog podeís disfrutar de una recopilación de videos de la artista con más de 30 canciones.

Kindred The Family Soul - Love Has No Recession (2011)

Las encuestas parecen señalar que la crisis económica también está haciendo mella en nuestra vida sentimental. La falta de dinero está cambiando nuestros hábitos en pareja. Nuestras armas de seducción tampoco son las mismas: se acabaron los detalles y regalos sin motivo a nuestra media naranja, adiós a las románticas cenas en caros restaurantes, la ropa tendrá que ser la de la pasada temporada, el maquillaje de marcas más baratas, y el gimnasio pasará a mejor vida, toca salir a correr por el parque...

Sin embargo, Kindred The family Soul no cree en las estadísticas. Aja Graydon y Fatin Dantzler -pareja en la vida real y padres de seis retoños- está instaurada en el eterno optimismo como filosofía vital, absolutamente convencidos de que el amor y los valores familiares pueden con todo, que no hay crisis ni amenaza que valga, así lo expresan en el título escogido para su cuarto trabajo editado por el sello Shanachie. Comparados a menudo con dúos emblemáticos como Ashford & Simpson, Marvin Gaye & Tammi Terrell o Roberta Flack & Donny Hathaway este dueto de Philadelphia tiene ese algo especial, ese extra de credibilidad que aportan cuando nos confiesan sin pudor su evolución como pareja y como artistas, cuando nos hablan del amor en su gloria infinita, pero también cuando se ocupan de los problemas sociales y políticos que atenazan a la sociedad.

Love Has No Recession
insiste pues en esa fórmula probada y comprobada de álbumes anteriores, 16 temas en los que Aja y Fatin combinan sus talentos para crear una música soulful de calidad que echa un vistazo a esos problemas cotidianos con los que nos podemos sentir plenamente identificados, pero siempre en la dirección precisa para encontrar una solución acompañados en esta ocasión por invitados especiales como Snoop Dogg, Raheem DeVaughn, Chuck Brown, Bilal o Ursula Rucker entre otros.

Ha muerto Amy Winehouse - ¿Nace la leyenda?

No por esperada, con cierta sorpresa he recibido la noticia de su fallecimiento, como ocurre en los casos de una muerte prematura y trágica la persona dice adiós pero en ese mismo instante nace la leyenda. Ahora que el morbo está servido y que la británica acaparará todas las portadas de los medios de comunicación he decidido recordaros el estupendo artículo posteado hace justo un mes en este espacio y en el que Walter Oppenheimer glosa con maestría la figura de esta mujer que quizás quiso vivir muy deprisa y se dejó la vida en el intento.

"A los 14 años la expulsaron del colegio y esta semana ha quedado en libertad bajo fianza tras ser detenida bajo la acusación de consumir crack. En medio, un sinfín de reyertas, borracheras, mucho sexo, muchas drogas... Pero al mismo tiempo, una irrupción sin precedentes en el mundo de la música que ha levantado evocaciones a leyendas del jazz y el vocalismo negro americano. Suena afroamericana, pero es judía británica. Parece sexy, pero no juega a eso. Es joven, pero suena vieja. Canta con sofisticación, pero es vulgar hablando. Su música es melosa, pero sus letras son desagradables, en palabras del crítico de música de The Guardian y The Observer Garry Mulholland. Es Amy Winehouse. Un fenómeno.

Un fenómeno por su vida caótica, reflejada un día tras otro por los tabloides. Por su imagen a medio camino entre el glamour de su ropa, sus tatuajes, sus ojos pintados como una Cleopatra de cómic o su exagerado peinado ratty beehive y el caos que reverbera en sus desastrosos fin de fiesta, con sostén y tejanos intentando entrar en casa de madrugada, sin llaves, sus mañanas de resaca con la ropa sucia, los dedos de los pies llenos de porquería, el cuerpo maltratado por heridas sangrantes tras una sesión de automutilaciones o una pelea con su marido, Blake Fielder-Civil.

Pero es un fenómeno, sobre todo, por su voz cavernosa, que algunos han comparado a mitos como Sarah Vaughn y Nina Simone; por su música impregnada de jazz, de soul, de rhythm and blues, por las letras en las que evoca sin tapujos los placeres y las tragedias de su vida. Si usted no la ha escuchado, si sólo conoce su lado tenebroso y sensacionalista, vaya a YouTube y teclee su nombre. Escuche canciones como "Back to Black", como "Rehab", como "I told you I was trouble", como "Love is a losing game", como "You know I'm no good". Y tendrá más elementos para comprender quién es Amy Winehouse y por qué, con 24 años y sólo dos álbumes publicados, ha ganado cinco premios Grammy, entre otros.

Su personalidad es inseparable de su música y de sus letras. La intensidad temeraria con que vive hace temer a muchos una carrera tan corta como la de otros genios de generaciones pasadas, aunque hace cuatro años aseguraba que 10 años después ya se habría retirado y estaría viviendo como una feliz ama de casa cuidando de su marido y siete hijos. Declaraciones así forman parte de la doble personalidad de una mujer de esqueleto frágil y carácter fuerte, creadora y autodestructiva, incapaz de vivir sin su marido y al mismo tiempo abusar físicamente de él porque ha hecho un gesto que no le ha gustado, admitir que para ella echar un polvo con cualquiera es como fumarse un cigarrillo, o despreciar el dinero porque "aunque es importante, la música lo es más y viviría en un agujero si eso significara que así podría conocer a Ray Charles".

A modo de homenaje disponéis de una selección de actuaciones en la sección de videos del blog

Brian McKnight - Just Me (2011)

El artista nativo de Buffalo (New York) está de vuelta con su trabajo de estudio número catorce, una colección de 10 temas nuevos compuestos específicamente para este proyecto a los que se suma un bonus disc en directo. Alto, moreno y guapo, con una voz de terciopelo, capaz de tocar una docena de instrumentos, este gran seductor y versátil artista se ha erigido como icono del rnb más romántico, vendiendo más de 20 millones de discos, recorriendo todo el mundo y colaborando con grandes artistas de todos los géneros musicales.

Un nuevo trabajo que parece haberlo convertido en un asunto familiar puesto que en un gesto generoso ha apostado porque sus hijos Brian Jr. y Niko se unan al padre en tareas de producción y composición. ¿Amor de padre? ¿Buenas intenciones? Quizás eso justifique muchas cosas, pero lo cierto es que es un trabajo muy decepcionante, corto por falta de rumbo y ejecución, artificial, cursi... Prefiero no hurgar más en la herida, pero lo cierto es que su descendencia carece en estos momentos del potencial necesario para firmar un trabajo de entidad. Los fans del cantante seguro que se mostrarán más satisfechos e identificados con el disco en directo, un "mini grandes éxitos", una propuesta con un marcado carácter íntimo y autobiográfico en el que Brian recorre muchos de sus éxitos y algunos covers acompañado por su guitarra acústica o por un piano.

George Benson - Marvin Said (1996)

George Benson es simplemente uno de los más grandes guitarristas de la historia del jazz, un músico asombrosamente versátil que se mueve en casi cualquier estilo con un gusto supremo, un tono hermoso y elegante, una velocidad de dedos increíble, un maravilloso sentido de la lógica en la construcción y, siempre, un deseo insaciable de swing. También, aunque injustamente menos valorado por esta faceta, se nos muestra como lo que es, un cantante formidable con su timbre tenor exhuberante pleno de soulful.

En su debut con el sello especializado en jazz GRP Records, tras una dilatada trayectoria en Warner de dos décadas, editó el álbum That's Right en el que se incluía este maravilloso tema que hoy os traigo y que tantos y buenos recuerdos me trae a la memoria. Cambió de sello, pero afortunadamente no modificó su enfoque y, al igual que el resto de discos de la década de los noventa fusionó con maestría el soul y el jazz. Como siempre, es un placer oírlo tocar su guitarra Ibanez GB200 que se funde con su voz en un ejercicio de simbiosis único en el mundo de la música, aunque ciertamente el material no siempre sea el más adecuado para mostrarnos todas sus habilidades.

Lee Fields - Treacherous (2011)

"Eh, tío, no hay límites, no hay límites en cuanto a lo que podríamos hacer", se explica el propio artista de North Carolina cuando se le pregunta por el sorprendente giro que adopta el sonido respecto de su anterior y excepcional trabajo My World (2009). A continuación apostilla el propio Lee que "La buena música es buena música, independientemente de si es pop, el funk o si se trata de blues", "Quería romper las reglas, es por eso que he titulado al álbum 'traidores'."

Reconozco necesitaba una explicación después de escuchar Treachures, hay reggae, música house e incluso algunas voces tratadas con efecto vocoder. Definitivamente no es el disco que uno espera de un hombre que ha cautivado al público de todo el mundo con su potente voz distintiva, cruda, valiente y conmovedora que recuerda a Otis Redding, Al Green o el mismísimo James Brown. Él representa como pocos la pasión, la esencia de la música soul/funk: energía, emoción pura y ritmos sexys. Cuando Lee Fields se pone delante de un micrófono, pone su corazón, alma y mente en todo lo que canta. Es evidente que ha apostado por un enfoque atemporal pero decididamente más comercial, incluyendo mayor diversidad de estilos (con un énfasis en el club/dance) y dando cabida a una selección más amplia de instrumentos, renunciando a la clásica configuración completa de una banda en vivo en favor de ritmos más electrónicos. Es obvio que es el trabajo de un hombre que no tiene miedo de correr riesgos, incluso si el riesgo puede pesar más que la recompensa. Esperaré a que escampe y el brillo del soul/funk/blues vuelva a ganar enteros en próximas entregas, así que prefiero recordarle en temas de su anterior trabajo como este "Honey Dove" que hoy os traigo aquí.

Beverley Knight - Soul UK (2011)

En los últimos años hemos sido testigos de lo que algunos han convenido en denominar British Soul Invasion. Figuras femeninas como Amy Winehouse, Joss Stone, Estelle, Leona Lewis, Duffy o Adele, convenientemente apoyadas por la poderosa industria discográfica británica, han acaparado las listas de éxito en todo el mundo.

Pero, ¿Existe un soul con acento británico? En las últimas tres décadas el soul interpretado por artistas ingleses se ha caracterizado esencialmente por ser un sonido convenientemente depurado por el tamiz del pop, del rock o de la música de baile para adaptarlo al gusto mayoritario de la audiencia blanca europea, lo que todos conocemos como Blue-Eyed Soul. Beverley Knight es una brillante cantante británica, de voz elegante, uno de los pocos exponentes de la música negra británica que no ha estado a la sombra de sus homólogos norteamericanos y que por su consistencia y éxito continuado se la considera la reina del soul británico. Por lo tanto se encuentra en una posición privilegiada para poder realizar este disco de versiones con el que pretende rendir tributo al soul realizado en las islas, a su importancia y a cómo ha influido en los gustos de los artistas británicos.

El séptimo trabajo de la artista de Birmingham editado en su propio sello Hurricane Records incluye hasta trece canciones seleccionadas a título personal para el periodo 1980-1996 y que por lo tanto están muy lejos de constituir una visión general y completa de la escena soul inglesa. Concretamente incluyen canciones en su momento firmadas por Soul II Soul, Jamiroquai, Omar, Loose Ends, Young Disciples, Roachford, George Michael, Junior... A pesar de su conocida destreza vocal, Beverley apenas si consigue imponer su personalidad incorporando algo nuevo y destacable. Si bien es cierto que al menos aporta la frescura de su voz y nuevos arreglos que logran actualizar estos temas (por cierto, muy discutible la elección de los mismos) que como buen Brit Soul transitan entre el pop, rock, funky, rnb o soul.

Aretha Franklin - A Woman Falling Out of Love (2011)

Aretha Franklin es la indiscutible reina del soul, es al mismo tiempo una artista que se mueve también como pez en el agua dentro el género gospel (no lo olvidemos sus raíces) pero que, sin embargo durante los últimos 30 años no ha sabido gestionar adecuadamente todo ese inmenso talento vocal embarcada en proyectos diversos y mediocres (slow jam, pop, bandas sonoras, ópera...) en los que, con demasiada frecuencia, el espíritu del soul se diluía como un azucarillo.

A Woman Falling Out of Love -editado con retraso por su propia casa discográfica, tras los disputas legales con Arista y distintos problemas técnicos- es el álbum número 38 de su carrera artística, su primer trabajo de estudio desde su excelente So Damn Happy (2003). Aretha está de vuelta y creedme si os digo que me gustaría que fuera un regreso triunfal, pero esta colección de once canciones a medio camino entre el blues, el rnb más urbano, el pop y el gospel resulta de nuevo fustrante y desigual, excepto en un par de temas se nos muestra más como una artista en retirada que como la reina que es. Una verdadera pena, una nueva decepción aunque en todo caso no podemos evitar lanzar un suspiro de alivio al poder seguir escuchando esa voz divina (para muchos la mejor cantante de todos los tiempos) teniendo en cuenta las preocupantes noticias sobre su salud de los últimos meses.

Luther Vandross - Never Let Me Go (1993)

El pasado 1 de Julio se cumplieron ya seis años desde que nos dejara para siempre este magnífico intérprete con solo 54 años, sin discusión, una de las mejores voces de la música negra de los últimos 30 años. A modo de pequeño homenaje le quiero recordar en esta soberbia versión del tema que compusiera allá por 1954 Joe Scott y que literalmente me deja sin palabras cada vez que lo escucho, y es que me impresiona ciertamente en cada registro.

Acompañado de grandes músicos de estudio, el baladista de mayor éxito de su generación nos regala una vez más una sesión con su voz sedosa y, a la vez fuerte, de tenor, muy próxima a la perfección cuya potencia aumentaba de manera característica en los crescendos y que se decía -siempre exagerando- hacía desmayar a las mujeres rendidas ante su propuesta romántica, lo que algunos denominaban, no sin cierto desprecio, "soul para mujeres", a buen seguro música de fondo para el romance de muchas parejas. A pesar de considerarme un romántico incorregible debo confesar que su estilo siempre me pareció demasiado sofisticado y edulcorado, al grado de llegar a ser por momentos empalagoso y repetitivo (slow jam es un apelativo muy apropiado). En fin, siempre pensé que sus portentosas cualidades vocales podrían haber sido también aprovechadas en otras propuestas. No obstante, gracias Luther por tantos y tan buenos momentos.

 
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