The Robert Cray Band - In My Soul (2014)

Aunque este espacio está volcado hacia la música soul (ya sabéis, aquello de Nothin' but Soul) mis horizontes musicales son, en realidad, más amplios. Soy un melómano incorregible, puedo disfrutar con cualquier género siempre y cuando consiga despertar en mi profundas emociones. Por ejemplo,  además del funk, el soul y el jazz (el rnb últimamente en menor medida) confieso que también disfruto mucho escuchando country y blues. Precisamente hoy quiero compartir con todos  vosotros el último trabajo de una auténtica leyenda del blues, Robert Cray.

Su curriculum verdaderamente impresiona: una carrera que se extiende durante cuatro décadas, dieciséis álbumes de estudio edidatos, más de 12 millones de discos vendidos, 5 premios Grammy (15 nominaciones), tiene su propia línea de guitarras Fender o haber sido incluido en el Blues Hall of Fame, uno de los artistas vivos más joven en recibir tal honor, entre otros méritos que poder enumerar. Junto a su renovada banda acaba de editar In My Soul, una mágica combinación entre blues y ese soul más próximo al legendario sonido Stax, de hecho, junto a ocho temas originales en el álbum se incluyen tres acertadas versiones de temas de Otis Redding, Isaac Hayes y Bobby Blues Band, toda una declaración de intenciones de la mano de su amigo y productor Steve Jordan. Algunos críticos consideran que Robert ha reinventado el blues por su "distintiva nitidez a la hora de tocar la guitarra" y por conseguir ganar una nueva generación de fans del rock/pop hacia el lenguaje y las estructuras más propias del blues. In My Soul supone un paso más de este artista hacia ese gusto por la fusión de géneros aunque siempre en clave del blues. Como muy acertadamente definía un compañero este disco vendría a representar lo que podría ocurrir When Stax Meets Chess Records. En mi modesta opinión, el resultado bien podría haber sido otro distinto. Al álbum le falta garra, rehúye de las estridencias vocales e instrumentales, apuesta por un sonido suave y limpio lo que le permite llegar a una audiencia más amplia. Aún así, es un buen trabajo de principio a fin, lo que ocurre es que quizás el que suscribe esperaba una montaña rusa de energía y emociones fuertes. 



V.A. - Movements Vol. 6 (2014)

Esta serie de recopilatorios se inició en el año 2005, cuando Tobias Kirmayer lanzó su primera compilación, en aquella ocasión bajo el sello alemán Perfect Toy Records. Tobias es un dj, productor germano, la cabeza visible del sello Tramp Records que se ha acabado especializando en recuperar para todos nosotros escurridizos temas del funk, soul, boogaloo, etc. que de otra manera hubieran pasado desapercibidos. Toda una hazaña, porque siempre podemos encontrar temas únicos que no figuran en las numerosas recopilaciones que al respecto se han editado en los últimos años.

Su demostrada integridad profesional, su intrépido coraje siempre siguiendo sus oídos y confiando en su corazón, le ha permitido ganar una merecida reputación mundial por estas ediciones en vinilo limitadas, en particular entre los coleccionistas. Nada es fruto de la casualidad sino como, casi todo en la vida, es el resultado de un intenso proceso trabajo e investigación que logra aflorar a la superficie estas auténticas joyas del rare groove veladas a nuestros oidos hasta ahora. A pesar de encontrarnos antes el sexto volumen de esta genial serie, editado en su propia casa discográfica, la verdad es que la mayoría de los cortes seleccionados logra mantener el elevado nivel de rareza, calidad, oscuridad y emoción de los volúmenes anteriores. Un total de veinte temas recopilados con el entusiasmo de un espíritu indomable empeñado en proseguir con su profética labor por resucitar aquellos viejos sonidos. Como en las ediciones anteriores también se incluye un estupendo libreto que incluye detalladas notas e fotos inéditas. Una vez más nos quedamos anonadados por lo bien que suenan estos temas en la más ortodoxa línea del soul, funk más underground de finales de los años sesenta y principios de la siguiente década, aunque también haya un hueco para temas bluesy/jazzy, protodisco o uptempo rnb. Una serie absolutamente recomendable para nostálgicos irredentos.

Nick Waterhouse - Holly (2014)

Como muy acertadamente leía recientemente a un compañero, no nos dejemos engañar, aunque con frecuencia se le considere uno más del grupo de artistas cultivadores del retrosoul en realidad este cantante, compositor, guitarrista y productor nativo de Los Angeles juega en otra liga, este no es su escenario natural. Nick es un rockero de corazón, por más que su música muestre tantos guiños cómplices con el soul o el rnb de los años sesenta que puedan resultarnos seductores.

En su segundo trabajo, mantiene un enfoque continuista respecto a su exitoso álbum de debut (Time's All Gone, 2012), sin asumir riesgos innecesarios habrá pensado él o su casa discográfica. Es decir, diez pistas (siete temas originales y tres versiones) llenas de licks de guitarra, melodías ágiles, ritmos tensos y precisos, audaces metales y remolinos de órgano. Embutido en su traje y corbata y ese aire a Buddy Holly, nos muestra su voz clara, brillante y un excelente fraseo herederos de mediados de los años cincuenta, con esa ligera reverberación habitual de aquellas sesiones de grabación delante de un micrófono. Su singular forma de interpretar siempre aparenta una cierta falta de emoción, un aire de indiferencia y distancia calculada, una pose de intelectualidad que no se corresponde con las grandes voces y la emotividad tan propia del soul. Holly nos propone media hora de sana diversión y relajación, un trabajo que denota respeto y aprecio por aquella música que nos deleita pero sin caer rendido ante nuestro género favorito.

Aloe Blacc - Lift Your Spirit (2014)

No quisiera  acabar convirtiéndome en un viejo gruñón cascarrabias, en un crítico implacable y amargado que nada le parece bien. Todo lo contrario, desde el principio este espacio se ha propuesto dar a conocer las novedades más interesantes en el mercado negro, eso sí siempre de acuerdo a mis particulares preferencias. Cuando un disco no me convence, opto por no citarlo o referirlo, por lo que, en general, las reviews apuestan por un tono amable, entusiasta y cómplice con el artista.

Hago esta reflexión en voz alta, porque recientemente ya mostré mi lado más crítico con el último trabajo de Ledisi, ahora parece tocarle el turno a Egbert Nathaniel Dawkins III -su verdadero nombre-, no quisiera que se llegara a convertir en una costumbre..."I Need a Dollar" puso en el mapa del negocio musical a esta californiano. Su propuesta desbordaba frescura, originalidad. Ese aire a Bill Whiters, ese punto dulce en su voz, ese fraseo asociado con una seductora mezcla de soul/folk y con un importante grado de compromiso social en las letras. Las cosas han cambiado mucho en poco tiempo, todo aquel atrevimiento ha desaparecido. Conocedor de que replicando las fórmulas que funcionan se asegura ampliar su base de audiencia, se ha abandonado y ha delegado todo en manos de probados productores como Pharrell Williams, the Rock Mafia, DJ Khalil, nada debe dejarse al azar habrá pensado la discográfica Interscope... Un disco impersonal, alejado de esa calidez, cercanía y elegancia del estupendo "Good Things". El disco está por encima de la media del mercado gracias a la seductora voz del Sr. Blacc y que algunos temas no suenan mal, pero todo ello resulta insuficiente para alguien de su valía. Siempre resulta entendible que un artista quiera avanzar hacia direcciones nuevas e inesperadas, pero "Lift Your Spirit" realiza demasiadas concesiones a la comercialidad, eso sí "Wake Me Up" ha sido número uno en 103 países, en ese aspecto nada que objetar. Esperemos sepa reencontrarse de nuevo con su anterior versión porque esta propuesta ecléctica del artista angelino (aunque de raíces panameñas) me resulta poco convincente y creíble. Por supuesto, do ut des!


Malted Milk - On Stage Tonight! (2014)

Aunque el mercado negro de este país ha dado un salto de calidad  en los dos o tres últimos años, la verdad es que hemos llegado con fuerza, pero también con cierto retraso respecto a otros países de nuestro entorno. Por ejemplo, hace más de una década que Francia se ha convertido en tierra de promisión para numerosos artistas que, desde el otro lado del Atlántico, encuentran en el país vecino ese reconocimiento para su talento que no consiguen en su país de origen.

Al mismo tiempo, han sabido cuidar y alimentar una cantera de artistas nativos que cultivan el retrosoul o el deep funk con muy notables resultados. Uno de los grupos más interesantes que han surgido de todo este caldo de cultivo sin duda es Malted Milk. Creado por el cantante/guitarrista Arnaud Fradin en el año 1998, cuyo nombre hace referencia al título de un tema del famoso bluesman Robert Johnson. Acompañado por seis eficaces músicos, conforman un combo formidable, su magnífico álbum Sweet Soul Blues (2010) supuso el espaldarazo definitivo en su carrera. Este grupo con sede en Nantes nació en realidad como un dúo fuertemente enraizado en el blues, pero con el tiempo han ido incoporando el soul y el funk de manera brillante y convincente. En la actualidad, la banda se ha convertido en una de las principales figuras de la escena gala, su notoriedad ha traspasado ya sus propias fronteras. Su gran activo es que aunque suenan retro, huyen en la medida de lo posible de la copia o simple imitación como tantos otros. On Stage Tonight! es un disco grabado en directo, como queda meridianamente claro viendo la portada del disco, lo que supone una magnífica oportunidad para conocer el sonido de este grupo en su estado natural: línea de bajo, vuelos de guitarra, metales al viento, rebanadas de blues, un trozo de alma, el groove del funky y la convincente voz soulera de Arnaud. Combinación irresistible para los amantes del género, que en su versión en vivo es donde dan lo mejor de sí. La energía sin límites que vas a encontrar en este álbum es una buena muestra de su capacidad, un atisbo de su potencial electrizante en el escenario. Composiciones inspiradas, arreglos precisos y limpios, elegantes armonías vocales y una producción inteligente ... ¿Quién puede pedir más?


Will Downing - Euphoria (2014)

Nada es fruto de la casualidad, la longevidad de su carrera artística -debutó en el año 1988- es testimonio no solo de la pasión y coherencia que muestra por su profesión, sino que todo ello precisa de la consistencia de las ventas. Esto último ha sido, en definitiva, lo que le ha permitido asistir impasible a los cambios de modas y tendencias en el negocio musical.

El Sr Downing es el cantante ideal para el género rnb urbano clásico, el crooner por excelencia gracias a su magnífico tono barítono de voz y a su capacidad para conectar emocionalmente de manera inmediata con el oyente. Se ha construido su propio público sólido, fiel a su integridad artística, aún trabajando con sellos independientes desde hace un par de años en los que por cierto ha estado particularmente activo (no olvidemos la edición de su última trilogía de EP). Se ha convertido en un elemento básico en el mundo de la música negra desde finales de los años 80, de hecho fue inducido el pasado mes de noviembre a The SoulMusic Hall Of Fame. Lleva con nosotros un cuarto de siglo, muchos otros que comenzaron con él se han quedado en el camino, las tendencias vienen y van, pero una buena canción y buen intérprete son eternos, por ello no es de extrañar que disco a disco deleite a una legión de seguidores incondicionales. 

El artista de Brooklyn acaba de poner a la venta Euphoria, su álbum número 17, editado para su propio sello Sophisticated Soul. Un total de ocho temas, todos ellos versiones, tanto de clásicos atemporales como de otros temas menos conocidos, pero siempre manteniendo la esencia del más puro estilo Will Downing: es decir, baladas rnb soulful con inclinaciones hacia el jazz contemporáneo. Una mezcla de estándares de jazz clásico, algunas interpretaciones de temas soul clásicos hechos en un estilo de jazz tradicional, incluída una canción en portugués. Will que ha editado numerosas versiones a lo largo de su extensa carrera siempre se ha mostrado extremadamente cuidadoso para evitar caer en el término "re-make". El impulso incontrolable del oyente siempre es escuchar y comparar con el original. Este inteligente crooner evita caer en la trampa de la imitación. El resultado siempre resulta fresco, suave y respetuoso con el intérprete original. Euphoria es otra muestra más de su maestría para convertir la música en pura seducción. Cada pista convierte tu salón de estar o tu dormitorio en un show privado, creando ese ambiente suave, cálido e íntimo que invita a escuchar el disco con las luces apagadas y en buena compañía... Siempre grande Will.


Myron & E - Broadway (2013)

El mercado de la música soul vintage pasa indudablemente por un momento dulce, especialmente a este lado del Atlántico donde un grupo de artistas y el público, al que se le unen las nuevas  generaciones, dan cumplido deseo a su enfermiza obsesión por recuperar  aquella etapa de oro de los sesenta y setenta. 

Nuestros oídos hace tiempo que están entregados a la suerte, ávidos por encontrar nuevas propuestas deslumbrantes que nos conmuevan y desgarren a partes iguales. Hay suficiente espacio para todos, aunque en el ámbito concreto del retrosoul y/o del deepfunk el mercado empieza a mostrar signos de estar un tanto saturado. El álbum de debut de este dúo de San Francisco (Myron Glasper y Eric “E da Boss” Cooke) bebe directamente de las fuentes de la nostalgia, la portada no deja lugar a dudas. Entonces ¿Cómo hacer encajar esta propuesta dentro de la cruzada actual en favor del retrosoul? En primer lugar el hecho de que sean un dúo ya es un plus, no hay demasiados ejemplos en la historia de la música soul de dos voces masculinas de talento equilibrado (Sam and Dave, the Righteous Brothers..) Por otra parte, es un álbum que puede presumir de ofrecer soul clásico instrumental y vocal pero con una producción moderna, no tan obsesionada como otros trabajos con las técnicas de grabacion y producción antiguas. Finalmente destacar la sección de cuerda siempre presente, es un sonido muy orquestal pero no del modo imponente de Marvin Gaye, Isaac Hayes, o Barry White; sino más cercano a  la melancolía de los grupos de indie-pop recientes.

Editado por el sello Stones Throw, producido por el finlandés Didier Selin (The Soul Investigators) y respaldados por la misma banda en el apartado instrumental alternan temas melódicos y con mayor ritmo, con un estupendo dominio de laz voces bajas y altas (aunque el apartado vocal no es precisamente el más brillante del trabajo), para proponer un disco imbuido de elegancia y un sonido simple, hermoso y fácil de disfrutar. No obstante se aprecia un patrón de trabajo demasiado rígido, una determinada naturaleza cohesiva en la que no hay margen para desviarse o perderse por caminos alternativos. Lo cual ni es bueno ni malo per se, todo depende del tipo de viajero que seas: si buscas algo más que una buena fotocopia de aquella época seguro que quieres algo con un poco más de visión de futuro. En caso contrario, "Broadway" será un álbum que te interesará, cuya inextinguible alma hará que sea muy fácil perderse entre sus ranuras y el deseo de darle al play una y otra vez cada vez. ¿Y tu de quién eres?

Ledisi - The Truth (2014)

Cuando una artista de la talla de Ledisi, con unas capacidades vocales fuera de toda duda, trata de "vendernos" su nuevo disco en base a la imagen, argumentando que reafirma su nuevo look más sexy, sensual y sofisticado (véase la portada a modo de ejemplo) es para echarse a temblar. Ya tenía la mosca detras de la oreja tras sus últimos decepcionantes trabajos, no obstante ese maravilloso instrumento vocal merece todas las oportunidades que sean necesarias. Al final, The Truth, otra decepción.

Los dos primeros discos fueron brillantes, apuntaba unas maneras extraordinarias, más asentada en el funk, el smoothjazz y el soul, más cerca del sonido de la década de los setenta, donde ella demostró moverse con gran maestría. Todo ello ha ido desapareciendo los últimos años en favor del sonido electrónico, sofisticado y las bases del rnb contemporáneo, con momentos puntuales brillantes más retro. Un sonido que se apoya más en los ritmos programados, en las letras llenas de clichés y en interpretaciones vocales siempre contenidas y prudentes, cavando de esta manera su nicho en el mundo del rnb. Una pena, porque ella es una de esas artistas que no tienen necesidad de grabar un video en la que aparezca agitando su trasero embutida en diminutos vestidos para llamar nuestra atención. Todo lo que tiene que hacer es estar allí, abrir la boca y dejar que la lluvia de su talento vocal caiga sobre nosotros como gotitas dulces de pura ambrosía. Con cada álbum, con cada paso que da se va alejando de su estilo jazzy/neosoul originario, en mi opinión mucho más adecuado para mostrar todo el talento que atesora en sus envidiables cuerdas vocales esta cantante de raza que me enamoró desde su primera escucha. En fin, la vida es evolución, nada es eterno y siempre es bueno quedarse con lo positivo, en este caso el gustazo de escuchar esa increíble voz en cortes como "Can't Help Who You Love", "The Truth", "Like This" o el primer single que ya nos adelantó el año pasado "I Blame You".

Luxury Soul (2014)

Fiel a su cita anual ya está a la venta Luxury Soul 2014, una nueva edición de este disco recopilatorio que se ha convertido en un referente del modern soul desde que comenzara a editarse el año 2003. Esta serie de discos junto a sus "hermanas" (Soul Togetherness o Soul Lounge) hacen las delicias en los últimos años de todos los amantes de este sonido que destaca por su sofistificación instrumental y elegancia vocal.

Nunca decepcionan puesto que se caracterizan  por su exigente selección de artistas tanto de su propio catálogo como ajenos, llenos hasta rebosar de verdaderas joyas tanto del modern soul, del philly sound, del smoothjazz o incluso de la música groove dance. En esta ocasión nos ofrece un triple cd que contiene 34 nuevas canciones, casi la mitad de ellas son ediciones exclusivas para esta ocasión esperando ser descubiertas. Ya os comenté en un post anterior, que Expansion Records -este estupendo sello independiente británico-  apuesta junto a Dome Records por mantener viva la llama del modern soul en un mercado donde el negocio de las ventas se concentran en la música pop, rock y hip hop. Una labor impagable realizada desde la más absoluta profesionalidad. Estos discos son sinónimo de impecables producciones, siempre en clave soulful, donde la calidad, sensualidad, elegancia y buen gusto no son negociables sino garantía y marca de la casa. Entre otros podemos destacar temas de Tyrone Lee, Gregory Porter, Tony Momrelle, Marcia Mitchell, Randy Choice presentando una nueva colaboración vocal de Jean Carn, Zed Soul, Darryl Miller, Leon Ware, Natasha Watts, Bashiyra, Incognito con la colaboración vocal de Kellie Sae o Soul Talk, de estos últimos os dejo una muestra, fiel reflejo del espíritu que guía a estos estupendos recopilatorios.


Ephemerals - Nothin Is Easy (2013)

¿Quién dijo nunca que fuera fácil? Ciertamente, pero debemos admitir que en estos tiempos tan convulsos para el mundo de la música no resulta sencillo no ya sólo lanzar un disco (ahí están los numerosos proyectos financiados vía crowdfunding) sino mucho menos pretender hacer de esta profesión un negocio. Abandonada toda esperanza, quizás así se entienda mejor porqué uno pueda hacerse con este trabajo de calidad de manera gratuita y legal.

Ephemerals es un proyecto de colaboración (que espero no haga justicia a su nombre) de músicos procedentes de diversas formaciones británicas al que suman el vocalista franco-norteamericano Wolfgang Valbrun, éste último con solo tres años de recorrido en la profesión. Siempre que haber algún elemento que aglutine el conjunto: Es ahí donde emerge la figura de Nicolas Hillman Mondegreen, productor, compositor y guitarrista de los estupendos Hannah Williams & The Tastemakers, el líder de este proyecto que ha apostado por la voz clásica de este hombre, reclutando a algunos de sus antiguos colaboradores para el apartado instrumental. En el disco que se grabó en el sello londinense del propio Nicolas en tan solo tres días, sin apenas ensayos, se deja notar la presencia de la propia Hannah Williams en algunos coros. Nicolas sabe como cocinar un sabroso plato de soul, cada cosa debe de estar en su lugar y en su punto justo: la primacía de la voz, los riff y los tiempos marcados de la guitarra, los arreglos de los metales o el carácter de los teclados (Hammond) que aporten ese justo equilibrio entre sensibilidad y energía. Bon appétit!

Aunque el disco incluye un par de demas instrumentales (de un total de diez), lo cierto es que destaca la eficaz voz de Wolfgang que por momentos nos recuerda a Aloe Blacc aunque eso sí con la voz más rota, impulsada a partes iguales por su corazón y la emoción, entrelazada con gracia con el conjunto de instrumentos y los acertados coros. La crítica -que para muchos otros puede ser alabanza- que se suele hacer a este tipo de trabajos vintage suele ser su falta de originalidad o innovación, el que solo suponga una versión más pulida y no siempre mejorada de aquellos álbumes de soul clásico. Aún así, sigue siendo un notable álbum, una versión moderna de soul con instrumentos reales grabados en directo y en cinta analógica, con letras inteligentes y comprometidas. No es frecuente toparse con un trabajo de un grupo que no conoces y cuya primera escucha te resulte una experiencia atrayente e interesante. Mondegreen Records se pregunta, "is this the best free-to-download album of all time?" Sólo estás a un doble clic de poderles responder... http://ephemerals.bandcamp.com/album/nothin-is-easy


 
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